在一场游戏中，只有输家和赢家，赢家赢的是输家的钱，输家输的是赢家的钱。所以，不管输赢多少最后都是正负相抵，结果就是零。这就是零和游戏。这种游戏在社会中，都能找到，打麻将就是生活中典型的零和游戏，但打麻将打多了，才发现茶馆才是最终的赢家，每一个人都输，那是因为茶馆要收包房费，茶味费只赚不亏的缘故。
很多人认为股市就是一个零和游戏，似乎我赚的钱就是别人亏的钱。所以股票市场也是零和游戏。但事实上，短期博弈股市似乎象零和，但长期来看，有人从股市赚的钱很可能不是别人亏的钱，不是零和，那赚钱的人是赚的啥钱呢?
可能是赚市场的钱，赚企业成长的钱，企业盈利增长了，每一个股东都赚钱，不存在亏钱的股东，股东赚的钱也不是其他股东亏的钱，不是零和，那如果企业盈利下滑了，每一个股东都亏钱，股东亏的钱别人也赚不了。
但期货市场的的确确是一个零和游戏，既然期货市场是零和游戏，那为什么还要发展期货市场呢?那是因为市场需要这样一个市场，这个市场可以发现价格，可以为生产者，为消费者进行套期保值，规避生产中的风险，也为投机者提供一个可能取得暴利的机会。这个是典型的零和游戏，而股票很可能不是零和。
