车联网（Internetof Vehicle），简称为IOV，就是指把汽车连接起来，组成网络。汽车和汽车组成车网，车网与互联网相连，三者基于统一的协议，实现人、汽、路、云之间数据互通，并最终实现智能交通、智能汽车、智能驾驶等功能。通过GPS、RFID、传感器、摄像头图像处理等装置，车辆可以完成自身环境和状态信息的采集；通过互联网技术，所有的车辆可以将自身的各种信息传输汇聚到中央处理器；通过计算机技术，这些大量车辆的信息可以被分析和处理，从而计算出不同车辆的最佳路线、及时汇报路况和安排信号灯周期。
根据中国物联网校企联盟的定义，车联网是由车辆位置、速度和路线等信息构成的巨大交互网络。通过GPS、RFID、传感器、摄像头图像处理等装置，车辆可以完成自身环境和状态信息的采集；通过互联网技术，所有的车辆可以将自身的各种信息传输汇聚到中央处理器；通过计算机技术，这些大量车辆的信息可以被分析和处理，从而计算出不同车辆的最佳路线、及时汇报路况和安排信号灯周期。
从技术来讲，从网络上看，IOV系统是一个“端管云”三层体系。车辆网需要满足下面几个技术层面的协同：
从网络上看，IOV系统是一个“端管云”三层体系。 第一层（端系统）：端系统是汽车的智能传感器，负责采集与获取车辆的智能信息，感知行车状态与环境；是具有车内通信、车间通信、车网通信的泛在通信终端；同时还是让汽车具备IOV寻址和网络可信标识等能力的设备。
第二层（管系统）：解决车与车（V2V）、车与路（V2R）、车与网（V2I）、车与人（V2H）等的互联互通，实现车辆自组网及多种异构网络之间的通信与漫游，在功能和性能上保障实时性、可服务性与网络泛在性，同时它是公网与专网的统一体。
第三层（云系统）：车联网是一个云架构的车辆运行信息平台，它的生态链包含了ITS、物流、客货运、危特车辆、汽修汽配、汽车租赁、企事业车辆管理、汽车制造商、4S店、车管、保险、紧急救援、移动互联网等，是多源海量信息的汇聚，因此需要虚拟化、安全认证、实时交互、海量存储等云计算功能，其应用系统也是围绕车辆的数据汇聚、计算、调度、监控、管理与应用的复合体系。
电动汽车技术不成熟，产品的可靠性和安全性都不如传统的燃油汽车高。通过无线通信网络，对电动汽车的运行参数进行监控管理，是在目前技术水平下，提高电动汽车安全性的一个切实可行的途径，而车联网是很好的可利用资源。
在国外，有的公司利用车联网来监管电动汽车的运行参数、提高安全性、优化电动汽车能量使用效率。例如，美国某电动汽车品牌公司开发的车联网系统，提供以下服务：充电、改变充电模式、上锁／解锁车门、远程启动、导航、专业顾问服务、实时显示续驶里程、充电报警、检查当前剩余电量或燃料、燃油效率显示、胎压信息显示、账号管理等。日本某汽车品牌公司开发的ICT系统(information and communication technology system)与CARWINGS车联网，可提供语音导航、安防、上网和娱乐服务，另外针对电动汽车还提供行驶记录、电池状态、遥控电池充电、车内气候控制等服务。
