理性预期学派是西方经济学派之一。20世纪70年代出现。主要代表为美国的卢卡斯、萨金特和华莱士等。认为各个经济行为主体在作出当前的行动决策时，除考虑到当前有关经济变量（如物价、工资率及资产的收益率等）的情况以外，还要对这些变量将来会有的情况作出“预期”。所谓理性的预期，是指人们的预期总是完全准确无误的。
由此得出结论，政府为了把失业率压低到“自然失业率”以下，以承受一定程度的通货膨胀为代价而扩大货币供应量的政策措施是无效的，只能导致货币工资率和一般物价水平的上涨，而失业率则始终会保持在“自然率”的水平上。主张政府干预经济的措施越少越好。
一、理论背景
理性预期经济学是20世纪70年代在美国出现的一个经济学流派。它是从货币学派中分化出来的。
穆斯在《理性预期与价格变动理论》一文中首次提出。他假定：预期总是以尽可能收集到的信息作为依据。这一假定被一些青年学者接受并传播其理论。穆斯的理性预期假说理论在当时曾被用于金融市场动态行为的分析，但从未被作为宏观经济动态分析的前提，所以对一般经济思想并未产生广泛影响。直至70年代，经济学家卢卡斯发表了《预期与货币中性》一文，首先将穆斯的理性期假说同货币主义模型结合起来分析。之后，卢卡斯又和明尼苏达大学经济学家萨金特、华莱士等人发表了一系列论文，对理性预期假说作了进一步阐发，同时把理性预期引入宏观经济、模型，并且用于理性预期整个理论体系的分析，以卢卡斯为首的理性预期学派最终形成。
理性预期是相对于适应性预期而言的，适应性预期运用某经济变量的过去记录去预测未来，反复检验和修订，采取错了再试的方式，使预期逐渐符合客观的过程。而理性预期与这种适应性预期根本不同，它是指预先充分掌握了一切可以利用的信息做出的预期。这种预期之所以称为理性的，因为它是参照过去历史提供的所有知识，对这种知识加以最有效利用，并经过周密的思考之后，才做出的一种预期。正因为如此，这种预期能与有关的经济理论的预期相一致。
二、核心观点
理性预期学派的基本论点是：人们在经济活动中，根据过去价格变化的资料，在进入市场之前就对价格做出预期，这样，他们的决策是有根据的。市场会发生一些偶然情况，成为干扰因素，但可以事先计算它的概率分布，因此可以选出最小风险的方案，以预防不利后果的侵害。例如在确定房租，债券利息，议定工资，规定供给价格时，都可把未来价格波动估计进去，订的高一些，以防止因通货膨胀而降低实际收入。因此合理预期起了加速通货膨胀的作用。
同时，由于政府对经济信息的反应不如公众那样灵活及时，所以政府的决策不可能像个人决策那样灵活，因此政府的任何一项稳定经济的措施，都会被公众的合理预期所抵消，成为无效措施，迫使政府放弃实行。因此，理性预期学派认为，国家干预经济的任何措施都是无效的。要保持经济稳定，就应该听任市场经济的自动调节，反对任何形式的国家干预，所以，一般认为理性预期学派是比货币学派更彻底的经济自由主义。
穆斯在《理性预期与价格波动理论》一文中，发展了适应性预期理论，首次提出”理性预期”理论。他假定：经济信息是稀缺的，经济体系不会浪费而是充分利用了信息；预期形成方式主要依赖于描述经济的有关体系构成；公众的预期对经济体系运行不产生实质性影响。
在上述假定前提下，穆斯阐发了其理论要点：
其一，理性预期是使厂商利润最大化的预期，是人们有效地利用代价昂贵的信息后形成的，因而它是理性的，其结果与客观的理论预测一致；
其二，理论预期是观察到的过去经验的规律性总结，它可以指导人们的经济行为。由于它与理性预期结果一致，因而理性预期可以构成经济行为的基础。
其三，理性预期模型中存在随机误差项，表明厂商和经济学家都不能无所不知地掌握一切信息，因而会对其产出行为发生影响；
其四，最主要之点在于，理性预期模型说明，规则的经济政策不会对实际经济行动产生影响。只有当经济体系受到预料之外的冲击时，才会使实际产量偏离其正常轨道。显然，这一结论部分地否定了凯恩斯主义经济政策的有效性。
穆斯的理性预期模型是理性预期理论的雏型，还存在明显的缺陷与不足。70年代后，卢卡斯等人循着这一思路，提出了较为完整，系统的理性预期理论。
三、分析方法
理性预期学派首先从分析方法入手，批判了凯恩斯主义的分析方法，指出其存在的问题，并用自己的预期方法取代或补充了凯恩斯主义的分析方法。理性预期学派指出，凯恩斯主义的分析前提是不现实的，分析方法是有缺陷的：
第一，充分就业的假定前提并不存在。全世界都产生了资源短缺和能源紧张的问题。资源的有限性和供给不足已成为经济增长的瓶颈。在这种情形下，资源闲置已不复存在，从而供给已经出现结构性变化，即能源，原材料等方面的供给已无弹性，生产已达到潜在的水平，就业已达到自然就业水平，故总供给已达到最大限度。
第二，量分析方法过于一般化，没有考虑微观因素，凯恩斯主义的总量分析侧重于政府干预对国民经济总体的影响，没有考虑市场机制的作用和公众对经济政策的反应。因而，依据这种分析方法制定的经济政策也就不一定正确，并不能发生应有的效力。为此，理性预期学派指出，要用微观分析补充一般宏观分析的不足，并建立一种微观和宏观相结合的分析方法。
第三，用总量分析方法所建立的宏观经济模型没有考虑”个人决策”的作用，理性预期学派指出，个人决策的作用是与人们对经济形势的预期有关。因此，个人决策对经济活动的变化有决定的影响作用；而个人决策依赖于人们的理性预期，所以，公众的理性预期是影响客观经济变化的一个主要因素。理性预期就是要利用这种公众的理性的心理预期方法，来考虑产量，就业量与价格总水平的决定及变动。
理性预期的分析方法，主要是微观分析与宏观分析相结合的方法，理性的心理预期方法，具体反映在理性预期理论的分析前提中，即理性预期的三个基本假说：自然率假说，理性预期假说和货币中性假说。
