道德风险是指的经纪代理人在使其自身效用最大化的同时，损害委托人或其他代理人的行为。道德风险与人类行为的道德水准的高低没有密切的关系，它在人的经济行为中是合乎个体理性的，因而对这个词汇的使用存在不同的看法，在市场经济中，道德风险是一种十分普遍的行为或者说现象。
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道德风险是在信息不对称条件下，不确定或不完全合同使得负有责任的经济行为主体不承担其行动的全部后果，在最大化自身效用的同时,做出不利于他人行动的现象。
这一个概念起源于海上保险，1963年美国数理经济学家阿罗将此概念引入到经济学中来，指出道德风险是个体行为由于受到保险的保障而发生变化的倾向。是一种客观存在的，相对于逆向选择的事后机会主义行为，是交易的一方由于难以观测或监督另一方的行动而导致的风险。
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在现实生活中，比如买了医疗保险的人常常会多开不必要的药品，公共财产会没人爱惜导致过度使用等，这些道德风险问题都是事后的，主要是因为利益主体目标的不一致性和信息的非对称性。
理论上 讲道德风险是从事经济活动的人在最大限度地增进自身效用时做出不利于他人的行动。它一般存在于下列情况：由于不确定性和不完全的、或者限制的合同使负有责 任的经济行为者不能承担全部损失（或利益），因而他们不承受他们的行动的全部后果。同样地，也不享有行动的所有好处。显而易见，这个定义包括许多不同的外部因素，可能导致不存在均衡状态的结果，或者，均衡状态即使存在，也是没有效率的。
当委托人面临信息不对称时，代理人往往可以选择道德风险行为，逆向选择发生在签订委托代理合同前，而道德风险则是发生在签订委托代理合同后。与逆向选择一样，产生道德风险的主要原因是代理人拥有私人信息，在签订委托代理合同后，代理人利用自身拥有而不被委托人观察到的私人信息，改变签订合同前的行为模式，从而获取到更大的预期利益，这也可以说明为何工作面试前，雇员简历非常好看，但是到了实际工作中，往往会偷懒等等的不符合雇主利益导向的时期。
