棘轮效应，又称为制轮作用，由经济学家杜森贝里提出，认为消费是不可逆的。也就是说，消费习惯形成以后，消费者会因收入提高而升级消费，而不会随收入降低而克制消费。这种习惯效应导致消费决策是不完全理性的，消费惯性会推动一直向前，不会完全受收入水平限制。也就像棘轮卡在棘齿中一样，只能向前转动，很难回转。用一句话概括“由俭入奢易，由奢入俭难”。
举例说明
商朝纣王用象牙制筷，而箕子忧心，担心纣王继续用犀牛角做杯和美玉制碗。消费升级后，必不会再接受粗茶淡饭而顿顿用美酒佳肴替代。欲望一旦被激发，产生棘轮效应，进而要绫罗绸缎、琼楼玉宇。如此骄奢无度，最后江山毁于一旦。但在棘轮作用下，得到越来越好的消费体验后，最终到底是真的消费升级还是欲壑难填？当高质量体验的消费所占的权重越大，其他消费的权重就会降低，也就是当有人习惯去追求奢侈品，就必须要接受过吃着两块钱的咸菜、抢9块9包邮的拼多多的生活。甚至有人为了满足自己消费欲望，想尽各种办法超前消费，负债累累。揭开一些人精致生活背后的真相，无非就是过度依赖信用消费，不停的在几个信用卡间“拆东墙补西墙”，不停的在好友之间用信用卡套现来维持生活。但这种错误的消费观念，这种停不下来的消费欲望，会造成严重的不良后果。
棘轮效应会让人受欲望驱使，再加上相关平台提供的无息的贷款额度，让越来越多的人想享受“精品”生活。最后引用斯蒂芬·茨威格的那句话“那时她还年轻，不知道上帝给予的馈赠，早就暗地里标好了价格”。
