存货因何而存在？因为存货一般可以分成原材料、在产品和产成品，所以我们在解答这个问题时，也要从这三个方面来加以分析。
对于企业而言，存货当然是因为备货而起。不过备货又可以分成主动备货与被动备货，前者往往体现在原材料这一端，而后者则是因为产成品滞销而成，被动备在仓库中。
备原材料是为了避免中断供应，而中断供应会带来停工损失，停工带来的损失显然是企业想竭力避免的，于是产生了原材料存货。不过既然是为了避免停工损失，原材料的备货似乎是越多越好，但问题是购买原料的资金会因为原材料的备货而滞留其中，而产生资金成本。少备点货有利，可以节省资金成本。如果是这从这方面考虑，存货应该越少越好。所以原料的库存需要在二者之间寻找平衡，使得二者的成本之和最低，即是最佳原料库存水平。具体来说，是指企业备原材料恰好使其不会发生停工损失，即为最佳原材料库存。
而在销售端，若经销商提货不及时，也会形成产品存货，此库存显然不值得积压，理应尽快清理。产品库存高企往往是企业产品滞销引起，此时需要好好研究销售市场，解决销售难题。有时候，降价去库存，也好过库存积压。
在产品库存与最终的产品库存是一回事，其考虑的核心依然是如何尽快周转出去，对于在产品库存，即是为了尽快变成产成品，过多的在产品库存对于企业来说，也是更多的资金占用，不划算。这意味着，若能缩短生产周期，就意味着在产品库存的减少，也即可以减少在产品库存带来的资金占用，周转速度加快，就意味着企业效率提升，资金利用效率高，利润增加。
因为有形材料在整个供应链中流转，有着时间的先后，存货总是在一定的时间周期之后，才会最终消除；而如果要保持供应链的连续性，必须有库存。也即存货是无法消除的。正因为存货不可能消除，问题就转变为存货在整个供应链中，应该放在何处？套套逻辑的答案就是应该放在使得整条供应链供应成本最低处。
苹果公司的报表之中，存货这一项占比极低，那是因为其一方面销售端的产品长期热销，另一方面，其制造环节是外包给了富士康，其主要的库存是体现在富士康的报表之中。富士康成长于大陆，其厂房租金便宜，显然其成为苹果的仓库是划算的。
丰田的零存货，只不过是把存货尽可能地留在丰田之外。整个供应链上的存货不会少。不过，其这样处理，对丰田公司而言，还是可以节省库存资金占用带来的资金成本，因此有利，但这显然需要丰田背后整条供应链的密切配合，如果没有这样的管理与协调能力，只是为了实现零存货，而不考虑总成本降低，丰田此举怕是难以长久，也就无法形成企业真正的核心竞争力。
