20世纪80年代，日本经济一片繁荣。
在1985至1990年间，日本土地资产的价值从约1000万亿日元膨胀至约2400万亿日元。
1990年末，日本土地的市场估值达到了2365万亿日元，相当于当年名义GDP的5.5倍。
甚至还有人豪言：只需要卖掉东京，就可以买下整个美国。
然而，日本经济的辉煌在1989年末至1991年间戛然而止，泡沫经济破裂。
日本从此进入了“失去的三十年”。
在泡沫破裂前后，研究生教育却在日本悄然兴起。
政策推动：发展需要还是无奈之举？
在70年代，日本赶上了第三次科技革命带来的经济扩张期，经济总量跃居世界第二，成为世界发达国家。
经济的高度繁荣推动了人才需求方向的转变，对专业人才的质与量都有了更高的要求，研究生适当扩招无可厚非。
而真正的研究生扩招狂潮始于90年代初期。
1991年，日本审议会提出《研究生规模扩增计划》的政策，揭开了全国高校“研究生院重点化”进程。
日本文部科学省相继推出了《关于研究生教育的改进和提高》（1991年5月）、《关于研究生数量的提高》(1991年11月)等文件。
1987年，日本只有293所大学设立了研究生院，而到了1994年，日本552所大学中有371所设有研究生院，占总数的67%。
截止到2002年，日本669所大学中有507所大学设立了研究生院。
1970年，日本的研究生入学人数为12400人，到1980年小幅增加至16800人。
到了1991年，日本研究生人数增加至约10万人，研究生与本科生的比例为4.8%。在2000年，这一人数更是增长至20多万人，研究生与本科生的比例上升到8.3%。
2009年，每1000人中有2名硕士，比1989年的0.7名增长了近3倍。
硕士毕业生的规模远远超出了1991年规定的翻番目标。
在专业学位研究生院方面，日本自2003年正式开设专业学位研究生院，专硕在读研究生总数以年均40.1%的速度增长，并在2009年达到顶峰，学生数量在这期间增加了36.2倍，其中在职研究生人数增加了16.8倍。
2022年日本国公立大学研究生院（大学院）报考总人数为95635人，录取62709人，录取率高达77.2%。
一种观点认为，日本扩大高等教育更多是为了缓解泡沫经济破裂后的青年失业问题。
经济停滞和就业市场的紧张促使许多年轻人继续深造以提高竞争力。
为了应对这一趋势，政府和高校已经采取措施扩大硕士和博士生的招生，这不仅解决了部分就业压力，也促进了更多的人进入科研和教育领域。
因此，研究生扩招与其说是顺水推舟，不如说是无奈之举。
但更为重要的是，在扩招潮后，教育、就业质量跟上了吗？
教育质量：喜忧参半，问题迭生
日本研究生教育为本国经济社会发展注入了大量的智力支持，但是不得不认清的一个事实是：教育质量和教育规模几乎很难同时兼顾。
经过十几年的改革，日本研究生教育在规模和质量上都有显著提升，与西方发达国家的差距缩小。
改革带来了生源多样化，包括高校毕业生和社会人员的增加。
教育形式也更加多元，除了传统培养方式，还引入了业余、函授和职业型等。
教育机构方面，除了大学改革，还出现了独立研究生院和联合研究院。
但这些变化也导致了教育资源如硬件、经费和师资的紧张，培养质量也面临多样化形式的挑战。
在师资配置方面，以国立大学研究生院为例，1985年的师生比例为1:1.5。然而，到2001年，这一比例为1:2.8，这给教师带来了沉重的压力，大大增加了他们的工作量。
同时，由于研究生教育经费大部分来自导师的研究或科研经费，因此经费问题也随之而来。
日本大学人均研究经费1990年为1147万日元，2000年为1239万日元，增幅不足8%。
事实上，自1998年以来，其人均科研支出一直在逐年下降。
此外，还出现了学科种类混乱、各学科内部发展不均衡、职业资格衔接不顺畅等问题。
学历失业与创意产业的兴起：人才过剩催生多元化发展路径
高学历教育的扩张与经济发展的停滞不停，带来了人才过剩与结构性失业的问题。
1999年至2006年，日本硕士毕业生的就业率在60% - 70%之间波动，2007年以后在70% - 80%之间波动。硕士毕业后直接读博的比例一直在15%左右波动。
不仅如此，就业市场还出现了“学历失业”的现象，甚至已经成为日本社会常态。
"学历失业"（education-job mismatch），也称为技能不匹配或教育与职业不匹配，是指个人所受的教育水平、专业知识、技能与其所从事的工作之间存在不匹配的现象。
随着硕士和博士人数的增加，尤其是在文科和社会科学领域的高学历人才，社会未能提供足够的高技能高待遇职位，导致许多毕业生被迫进入低薪或与之专业不符的岗位。
许多博士生在完成学业后发现，他们难以在企业界找到与自己学历相匹配的职位和薪资待遇。这种现象被称为“博士远离”（博士離れ），即博士生数量减少，以及社会对博士学历的需求降低。
有日本博士生表示，他们感到被社会“厌弃”，因为尽管接受了高等教育，但社会并没有为他们提供相应的岗位和待遇。
高学历人才在就业市场上的困境，逐渐引发了对高等教育价值的普遍质疑。
这种现象导致日本许多年轻人逐渐对高学历“祛魅”，升学热度下降。
这也间接的成为影响日本生育率和消费习惯的因素之一。日本社会在2000年代逐渐进入“低欲望社会”，年轻人逐渐倾向于更加保守的生活方式。
许多人不再一味的向外求得功名利禄，因为深知高速发展的时代光影已然不再。
经济和就业困境促使许多年轻人重新审视自己的职业选择和人生道路。
许多年轻人转向创意产业，比如动漫、游戏、玩具行业等等（包括二次元），在这些行业并不存在绝对的垄断与饱和，因为市场对这些创意的需求总是源源不断，这些平台的出现也给了年轻人更多的表现自己想法的舞台。
此外，各种自由职业也在日本越来越常见，比如手工艺者、作家、私人教师等等，社会也给了自由职业更多的尊重与认可。
时代的缩影，历史的沉浮
从经济泡沫的辉煌到失落的三十年沉寂，日本高等教育的扩张，不仅映射了一个国家经济的起伏，也深刻影响了无数青年人的职业轨迹和生活选择。
在历史的长河里，我们每个人同样都是见证者，亦是参与者。
知识虽为舟楫，但难抵时代风浪。
诚然，个人命运通常和国家命运高度正相关。
正如中国人民大学经济学教授聂辉华所言：
“过去，我们常常会将‘知识改变命运’这句话挂在嘴边，当然，这话本身没毛病。可是我们也应该明白，对于个人命运这个函数来说，知识只是其中的一个个体变量，聪明、努力是另一些个体变量，而时代背景、政策、制度则是决定个体命运的国家层面变量。在国家变量面前，个体变量往往非常渺小。”
