我们都知道固定资产要提折旧。什么是折旧？为什么要计提折旧呢？从字面上来看，是因为固定资产会越用越旧，真是的这样的吗？从一台机器的使用来看，用上一年，虽然会有物理磨损，但是只要好好维护，其使用如常。对于机器来说，更为重要的磨损，是技术磨损。一台电脑，用上三年，虽然还可以使用，但是其技术上已经落后，配置差，可能已经跟不上使用软件的硬件要求，淘汰已经在所难免。
折旧只是分摊成本的一种方式。从这一点来看，折旧、折耗、摊销其实是一个意思，只是它们对应的资产不一样。折旧对应的是固定资产，折耗对应的是石油、森林等自然资源，摊销一般对应的是无形资产。它们都是要将长期资产的初始成本，分摊到长期资产的使用寿命期中。
对于固定资产来说，我们是要在固定资产的预计使用期内，将其历史成本分摊到预计使用寿命之中，从其分摊方法来看，从理论上来看，无外乎四种：一是直线分摊，即平均法；二是加速折旧；三是工作量法；四是减速折旧。
前三种是现实当中采用的方法。实务处理中，很奇怪，没有减速折旧。原因应该是两个方面的结合：一是减速折旧是前期计提折旧少，后期计提多，虽然从折旧抵减当期收入的角度来看，其最终的抵减总数是一样的。但是因为前期抵得少，自然导致前期交的所得税多，后期所得税少。这种方法相比平均法和加速折旧法，一个明显的劣势是，因为利息因素的存在，算上货币时间价值后，减速折旧法明显要多交所得税，对于企业来说显然是增加了税收负担，在企业竞争局限下这种方法就被淘汰了。二是现实当中，资产的磨损因为有着技术磨损的存在，一般是前期磨损大，后期磨损小，即使从折旧反映磨损程度的角度看，减速折旧法的处理显然是不反映实际的。
因此，折旧表面上看，是要通过折旧来反映固定资产的磨损程度，深层次的原因是要将固定资产的初始成本摊销到使用寿命期中。为什么要对固定资产进行成本分摊呢？答案是，我们要将此项初始成本通过折旧的方式在报表当中去回收。试想一下，如果我们不对固定资产计提折旧，会导致利润表的利润虚高，此时利润之中，显然就包括了固定资产的投入资本部分，如果将此利润分发给股东，就变成了一种投资资本的返还，这其实就是拿企业的本金在支付分红，长此以往，企业早晚难以为继。
历史发生的现实例子是，美国早期的铁路公司在建造铁路时投入巨大，也有通过资本市场来募集资金，铁路建成后，一本万利，可以持续不断地获得运输收益，在不计提折旧的情况下，导致利润虚高，股价大涨，这些的确带来了美国股市的繁荣，以及铁路股的炒作。但是不提折旧的后果是，后面企业如果要扩建铁路、维修铁路之时，发现公司的利润全部已经分给投资者了，分红已经侵蚀本金，铁路投资变得难以为继。
综上所述，我们是希望通过折旧的方式使得固定资产的投入资本在报表中扣除，以减少利润的分配，也使得利润更加真实可信。折旧反映固定资产的磨损吗？答案是不一定。当然我们希望能够做到，这样报表上体现的固定资产净值就反映着固定资产的新旧程度。但是各种折旧方法的选择，其实只是将固定资产的初始成本在使用寿命期内进行分摊。这使用寿命往往是更为保守，进而会出现一些已经提完折旧，但是还可以使用的固定资产，比如只提五年折旧的汽车，实际上开了十年。从这个例子当中，可以清楚地看到折旧并不反映固定资产的磨损，而仅仅是一种成本分摊的方式。
